Tijdens onze vakantie in de Gard zijn we op zoek naar een gemakkelijke wandeling, die we ook met onze kinderen kunnen maken. We stuiten op de Concluses de Lussan, een prachtige kloof die door de jaren heen een schuilplaats bood aan mens en dier.

Op internet en op waarschuwingsborden op de parkeerplaats hebben we gelezen over auto-inbraken in dit gebied. Op de parkeerplaats zien we ook veel glassplinters liggen. Om potentiële kapers voor te zijn halen we de auto leeg en laten het dashboardkastje open staan. Vervolgens starten we met een gerust hart aan de wandeling.
We klauteren eerst een stukje omhoog langs een steenachtig pad en slaan vervolgens af richting de kloof. Deze route is een sentier d’interprétation, wat zoveel inhoud als dat er om de zoveel meter een informatiebord staat met weetjes over de omgeving. Voor onze peuter zijn deze mijlpalen een handige manier om de wandeling in kleine stukjes op te breken.


Ontstaan van de kloof
De kloof van de Concluses is uitgesleten door de rivier Aiguillon. Vanaf de hoogte waar wij ons bevinden zien we de rivierbedding, die grote delen van het jaar droog staat, als een grote gatenkaas onder ons liggen. Het water slijt namelijk niet alleen de kloof uit, maar graaft ook grote gaten in de rivierbedding.
Niet alleen het rivierwater is aan het werk. In dit typische karstlandschap sijpelt regenwater door elke kier en scheur, lost het kalksteen op en veroorzaakt grote lapiaz- en zinkgaten aan de oppervlakte, maar ook grotten, galerijen en ondergrondse rivieren. Zo schaars als het water aan de oppervlakte is, zo overvloedig is het ondergronds.



Schuilplaats
De vele grotten in de kliffen hebben als schuilplaats gediend voor zowel mens als dier. Weersomstandigheden, wilde dieren en godsdienstoorlogen zorgden voor gevaar. In de Tweede Wereldoorlog zochten ook verzetslieden hun toevlucht tot de grotten. Een bekende vluchteling ten tijde van de Revolutie was Théophile Gide, een lid van een vooraanstaande familie uit Lussan. Toen zijn leven gevaar liep bracht hij maandenlang door in deze grotten.
De steile en voor de mens onbereikbare kliffen zijn juist een schuilplaats voor bijzondere, maar kwetsbare flora en fauna. Onder andere de raaf, rotslijster en rotszwaluw vinden hier hun woning. Om deze natuur te beschermen zijn de kloof en het struikgewas rondom Lussan, de garrigues de Lussan, aangemerkt als Natura2000-gebied.



Aasgier en haviksarend
De meest zeldzame bewoners van de kloof waren de aasgier en haviksgier. Helaas nestelen beide vogelsoorten al decennialang niet meer in de Concluses de Lussan, maar wel in de nabije omgeving. Er worden daarom verwoede pogingen gedaan om ze weer in de kloof terug te laten keren.
Le Portail
Wij zijn inmiddels aangekomen bij het eind van het sentier d’interprétation, maar we besluiten om nog een klein stukje door te lopen. Een paar honderd meter na het einde van het ontdekkingspad ligt namelijk het meest spectaculaire gedeelte van de kloof, Le Portail. Na wat klauterwerk over de drooggevallen rivierbedding staan we onder de overhangende rotsen beneden in de kloof. Terwijl de zon om het hoekje van de rotsen piept, houden wij hier even halt om op te laden voor de klim terug omhoog. Voor ons is dit voor deze novemberochtend even voldoende uitdaging, maar wie niet genoeg kan krijgen van dit landschap kan vanaf hier nog kilometers verder wandelen.



