Bijna op de grens van Frankrijk en Spanje, zo’n 30 kilometer onder Lourdes, ligt het thermale wintersportplaatsje Cauterets. Maar die benaming doet het te kort: want je kunt er in de zomer namelijk heerlijk wandelen door afgelegen dalen en bossen. Een wandeling die indruk maakt is de beklimming van de Pic du Cabaliros, met een hoogteverschil van zo’n 1250 meter een lange, inspannende klim, waarbij je wordt beloond met prachtige vergezichten.
Cauterets ligt op een soort kruispunt vanwaar je meerdere kanten op kunt om de streek te ontdekken. Zo geeft het toegang tot de bekende Pont d’Espagne, en aan de andere kant het Lac de Gaube. Dat zijn ook direct de grootste publiekstrekkers, ga je iets terug het dal in dan wordt het ineens een stuk rustiger. Iets boven Cauterets, schuin ten noorden ervan, begint bijvoorbeeld het goed gemarkeerde voetpad naar de Pic du Cabaliros, een berg van 2.334 meter hoogte.
De tocht begint in het bos en gaat relatief langzaam stijgend verder over de flanken van de Cabaliros. Het terrein gaat al na een paar honderd meter over in een uitgestrekt landschap van heidevelden, waarna ook de steilte wat toeneemt. Het deel op zo’n tweederde van de beklimming, richting de Col de Contente, is het lastigste stuk van de tocht, hier ga je met een aantal haarspeldbochtjes de berggraat over.
Onderweg tref je allerlei natuurschoon, van de mooie uitzichten tot de paarsachtige heide die hier welig groeit. Maar bovendien heb je grote kans de vale gier over je heen te zien suizen. Deze vogels komen hier namelijk algemeen voor. Vanaf de top van de berg heb je een indrukwekkend uitzicht op de andere toppen van de Pyreneeën in de buurt. Zo zie je richting Spanje allerlei nog hogere bergtoppen en heb je ook de Pic du Midi gaandeweg de tocht al snel in het vizier.
De totale bergwandeling neemt je de hele dag in beslag, reken er als geoefende wandelaar ongeveer 7 tot 9 uur voor, inclusief pauzes en afhankelijk van het gezelschap waarmee je gaat. Het is ook mogelijk de beklimming vanaf de andere kant te doen. Vanaf Arcizans is de wandeling een stuk korter, 4 uur in totaal, maar het landschap een stukje minder afwisselend.
Meer weten over deze wandeling en de route? Neem dan een kijkje bij de route op Bergwandelroutes.nl.
